Limpiar, engrasar y tensar la cadena de la moto de cross o de circuito

Para limpiar la cadena de la moto, apágala, súbela al caballete, quita la suciedad con un limpiador compatible con juntas tóricas (nunca gasolina, vapor ni cepillo de alambre), sécala y engrásala con lubricante para cadenas selladas. Después mide la holgura exactamente como dice el manual de tu moto: la cifra y la posición cambian de un modelo a otro.

Datos clave

• D.I.D, fabricante de cadenas, recomienda engrasar la cadena «every other use» (una salida sí y otra no) con lubricante apto para juntas tóricas y X-Ring, y desaconseja el queroseno, el vapor, los disolventes volátiles como la gasolina y el cepillo de alambre.
• RK Chain pide revisar la cadena antes de cada salida en uso off-road y engrasarla «while the chain is still warm», con la cadena aún caliente tras rodar.
• KTM mide la tensión de la 65 SX con la moto en caballete, empujando la cadena hacia arriba al final del patín, y fija 5 a 8 mm (manual de propietario 2020); Yamaha mide la YZF-R25 de carretera en el caballete lateral y sin peso, con 35 a 45 mm (manual de propietario).
• D.I.D recomienda cambiar una cadena sellada cuando se ha alargado un 1 %: 0,75 pulgadas (unos 19 mm) en una cadena de paso 5/8″ (520, 525 o 530) y 120 eslabones (FAQ de D.I.D).
• KTM, RK y D.I.D coinciden: cadena, corona y piñón se cambian juntos.

Esta pieza es el paso a paso de limpieza, engrase y tensado para motocross y velocidad. Si lo que buscas es la revisión completa antes de salir a pista, está en mantenimiento antes de rodar en motocross. Y si vas a rodar en circuito, recuerda que tu seguro de moto no te cubre allí: para eso existe el seguro de accidentes para pilotos en circuito, del que hablamos al final.

¿Cada cuánto hay que limpiar y engrasar la cadena?

En motocross, la cadena se revisa antes de cada salida y se limpia y engrasa cada vez que vuelve sucia; en circuito de asfalto, como mínimo una salida sí y otra no. No hay una cifra única en horas: los fabricantes dan criterios de uso, no un reloj.

• D.I.D: engrasar una salida sí y otra no, y limpiar con un paño humedecido en limpiador compatible con X-Ring (guía de mantenimiento de D.I.D).
• RK: en uso fuera de carretera, revisar la cadena antes de cada salida (hoja de instrucciones de RK).
• KTM: comprobar la tensión antes de cada uso y limpiar la cadena cuando está muy sucia (manual de la 65 SX de 2020).
• Yamaha (moto de carretera): limpiar y engrasar cada 1.000 km, después de lavar la moto y después de rodar con lluvia; en ambientes con polvo o agua la cadena se desgasta antes y pide más frecuencia (manual de la YZF-R25).

Criterio práctico: en cross, si has rodado con barro o arena, limpia y engrasa ese mismo día. La tierra mezclada con grasa vieja actúa como una pasta abrasiva sobre rodillos y dientes, y la cadena que se deja así hasta el siguiente fin de semana llega con puntos duros.

¿Qué productos se pueden usar y cuáles no?

Para una cadena con juntas tóricas (O-Ring, X-Ring o similares), usa un limpiador y un lubricante que digan expresamente que son compatibles con esas juntas. Es lo único en lo que coinciden todos los fabricantes consultados; en lo demás hay diferencias.

Cuando el manual de la moto y el fabricante de la cadena no dicen lo mismo, como pasa con el queroseno, lo prudente es lo que no tiene discusión: un limpiador compatible con juntas tóricas. Y si has cambiado la cadena original por otra marca, manda lo que diga el fabricante de la cadena que llevas montada.

¿Cómo se limpia y se engrasa la cadena paso a paso?

Se limpia con la moto apagada y en caballete, girando la rueda trasera a mano, y se engrasa con la cadena seca y, a ser posible, todavía templada. El orden es este:

1. Moto apagada, en punto muerto y en caballete. Nunca limpies ni engrases con el motor en marcha y una marcha metida: la corona y el piñón atrapan dedos y trapos en una fracción de segundo. La rueda se gira siempre a mano, despacio, y con las manos lejos de donde la cadena entra en la corona y en el piñón.
2. Quita el barro suelto. En cross, con un chorro de agua suave, como indica KTM; nada de hidrolimpiadora apuntando a la cadena.
3. Aplica el limpiador compatible con juntas tóricas y frota con un cepillo blando o un paño, tramo a tramo, girando la rueda a mano.
4. Seca la cadena. D.I.D insiste en secarla por completo para que no aparezca óxido superficial. Si puedes, da una vuelta corta: RK recomienda rodar un poco tras limpiar para eliminar los restos de limpiador.
5. Engrasa con la cadena aún templada (RK), con lubricante para cadenas selladas, repartido en toda la vuelta de la cadena.
6. Retira el sobrante con un paño. KTM recuerda que el aceite en el neumático reduce el agarre y en el disco reduce la frenada: si salpica, limpia el neumático y pasa limpiador de frenos por el disco.

Si lo que te interesa es el porqué de engrasar antes de rodar en tierra, con datos de banco de ensayo sobre temperatura y vibración, lo explicamos en la revisión previa de motocross.

¿Cómo se mide y se tensa la cadena?

La holgura se mide en el punto y en la posición que fija el manual de tu moto, y se compara con la cifra de ese mismo manual. No hay un número universal: KTM da 5 a 8 mm para la 65 SX, medidos en caballete y al final del patín; Yamaha da 35 a 45 mm para la YZF-R25, medidos en el caballete lateral y sin peso encima. Copiar la cifra de otra moto es la forma más rápida de dejar la tuya mal.

Dónde encontrar tu cifra: en el manual de propietario, en el capítulo de mantenimiento, apartado de tensión u holgura de la cadena (en inglés, chain tension o drive chain slack). Allí tienes tres datos que van juntos: la posición de la moto (caballete, caballete lateral, sin peso), el punto donde se empuja la cadena y el margen en milímetros. Algunas motos llevan además una pegatina en el basculante con la referencia, como recuerda el RACE.

El procedimiento general, con las comprobaciones que piden los manuales:

1. Coloca la moto como diga el manual, apagada y en punto muerto.
2. Empuja la cadena en el punto indicado y mide el recorrido con una regla.
3. Repite la medida en varios puntos girando la rueda a mano: KTM avisa de que la cadena no se desgasta por igual. El RACE pide quedarse con el punto de máxima tensión.
4. Si hay que ajustar, afloja la tuerca del eje trasero, mueve los tensores de los dos lados por igual y comprueba que las marcas de alineación quedan en la misma posición a izquierda y derecha. KTM lo usa como referencia de que la rueda queda alineada.
5. Aprieta la tuerca del eje al par del manual (en la 65 SX de 2020, 40 Nm) y vuelve a medir: al apretar, la holgura puede cambiar.

¿Se mide con el piloto sentado o con la moto en el caballete?

Se mide en la posición que diga tu manual, porque su cifra solo es válida en esa posición. KTM la da con la moto en caballete y Yamaha, en la R25, en el caballete lateral y sin nadie encima; ninguno de los dos manuales consultados la da con el piloto sentado.

El motivo es geométrico. La cadena no tiene la misma tensión en todo el recorrido del basculante: va más tensa cuando el eje del basculante, el piñón y el eje de la rueda quedan alineados, algo que ocurre con la suspensión comprimida, no con la moto colgando en el caballete. Por eso los fabricantes dan en caballete una holgura que parece generosa: ya incluye el margen que la cadena pierde cuando la suspensión trabaja. El mecanismo con más detalle está en cadena, corona y piñón en supermotard.

El error típico sale de mezclar las dos cosas: sentarse en la moto (o comprimir la suspensión) y ajustar a la cifra que el manual da para el caballete. El resultado es una cadena demasiado tensa en pista. Si tu manual no da una medida con el piloto encima, no la inventes: usa la suya, en su posición.

¿Hay que volver a revisar la tensión después de rodar?

Sí. La cadena se asienta y cambia, y por eso los fabricantes piden comprobarla con frecuencia: KTM antes de cada uso, RK antes de cada salida en off-road y, con una cadena nueva, a las 50 y a las 200 millas (unos 80 y 320 km). En una jornada de tandas, mírala también entre mangas, con la moto apagada: es el momento en que aparece la holgura que antes no estaba.

¿Qué pasa si la cadena va demasiado tensa o demasiado floja?

Las dos cosas son peligrosas. KTM lo resume así en su manual: una tensión incorrecta daña componentes y provoca accidentes.

RK añade un dato que da que pensar: atribuye el 99 % de las cadenas rotas a un ajuste o una aplicación incorrectos. Es la valoración del propio fabricante, no un estudio independiente, pero apunta en la dirección correcta: la mayoría de las roturas se evitan con una regla y cinco minutos.

¿Cuándo hay que cambiar la cadena, la corona y el piñón?

Se cambian juntos cuando la cadena se ha alargado por encima del límite o aparecen daños en rodillos, eslabones o juntas. Estas son las señales que dan los fabricantes:

• Alargamiento: D.I.D marca el 1 % en cadenas selladas (el 2 % en las no selladas). En una cadena de paso 5/8″ (520, 525 o 530) y 120 eslabones, el 1 % son 0,75 pulgadas, unos 19 mm; en una de paso menor, como la 420 o la 428, la misma proporción da menos milímetros. Tu manual puede dar su propio límite de servicio.
• Bulones que giran: según D.I.D, cuando las cabezas de los bulones empiezan a girar, la cadena está gastada.
• Óxido, eslabones rígidos o juntas que faltan: D.I.D los considera motivo de cambio; Honda añade rodillos dañados, eslabones con holgura y juntas tóricas dañadas (manual de la CRF250RX).
• Dientes gastados en la corona o el piñón: RK avisa de que unos dientes gastados son peligrosos y aceleran el desgaste de toda la transmisión.
• Patín y guía: KTM pide cambiarlos cuando el borde inferior de los bulones de la cadena queda a la altura o por debajo de su superficie.

Cómo medir el alargamiento en la propia moto, con la tabla de formas de diente, está en la pieza de supermotard, y por qué en una moto pequeña la cadena dura menos, en cadena y transmisión en minimotard. Si usas la moto también por carretera, el calendario general de mantenimiento está en mantenimiento de la moto.

¿Qué errores son los más frecuentes?

• Hidrolimpiadora directa a la cadena. Honda y Yamaha avisan de que el agua a presión daña las juntas tóricas.
• Gasolina como desengrasante. Barata y a mano, y prohibida por D.I.D y Honda.
• Engrasar encima de la suciedad. La grasa nueva atrapa la tierra que ya está dentro.
• Usar la cifra de holgura de otra moto o medir en una posición distinta de la del manual.
• Medir en un solo punto. La cadena gasta de forma desigual; KTM pide varias medidas.
• Mover un tensor más que el otro. La rueda queda desalineada y desgasta cadena y dientes por un lado.
• Cambiar solo la cadena. Una cadena nueva sobre una corona gastada dura poco.
• Girar la rueda con el motor en marcha para engrasar más rápido. Es la forma clásica de perder un dedo.

¿Te cubre el seguro si la cadena falla en el circuito?

En un circuito no te cubre el seguro de tu moto: la ley excluye de los hechos de la circulación las competiciones y entrenamientos en circuitos o zonas restringidas, y el seguro del organizador protege a terceros «aunque no cubra necesariamente los daños a los conductores participantes y sus vehículos» (art. 1 bis.4.a del Real Decreto Legislativo 8/2004).

Si una cadena rota te tira en una tanda, lo que protege tu salud es el seguro de accidentes para pilotos: cubre la asistencia sanitaria, la invalidez y el fallecimiento del piloto, con modalidad diaria o anual. No cubre la moto: la corona doblada o el cárter roto corren de tu cuenta, otra razón para no saltarse la revisión de la cadena.

Preguntas frecuentes

¿Es bueno usar WD-40 en la cadena de la moto?

No como lubricante de una cadena sellada. RK Chain lo dice expresamente: no uses queroseno ni WD-40 en una cadena con juntas. Para engrasar, usa un lubricante específico para cadenas selladas y, para limpiar, un limpiador que indique que es compatible con juntas tóricas o X-Ring.

¿Con qué frecuencia se debe engrasar la cadena de una moto?

D.I.D recomienda engrasarla una salida sí y otra no, y Yamaha, en una moto de carretera, cada 1.000 km y después de lavarla o de rodar con lluvia. En motocross, con barro o arena, lo sensato es limpiar y engrasar después de cada jornada y revisar la tensión antes de cada salida.

¿Puedo limpiar la cadena con gasolina o un desengrasante casero?

Con gasolina, no: D.I.D prohíbe los disolventes volátiles como la gasolina y Honda la descarta en su manual, que además avisa de que algunos disolventes dañan las juntas tóricas. Un desengrasante casero tiene el mismo problema: no sabes qué le hace al retén. Usa un limpiador comercial que diga que es apto para cadenas con juntas tóricas o X-Ring.

¿Cuánta holgura tiene que tener la cadena de mi moto?

La que diga el manual de tu moto, medida en la posición que indique. Varía mucho: KTM da 5 a 8 mm para la 65 SX en caballete, y Yamaha 35 a 45 mm para la YZF-R25 en el caballete lateral. Búscala en el capítulo de mantenimiento, apartado de tensión de la cadena, o en la pegatina del basculante si la tiene.

¿Se puede lavar la moto de cross con hidrolimpiadora?

Sí, con cuidado y nunca apuntando a la cadena. KTM admite la hidrolimpiadora en la moto a un mínimo de 60 cm y sin dirigir el chorro a componentes eléctricos, conectores, cables del acelerador ni rodamientos; para la cadena, solo un chorro de agua suave. Honda y Yamaha avisan de que el vapor y el agua a presión dañan las juntas tóricas. Después de lavar, seca y engrasa.

Cadena a punto, piloto asegurado

Una cadena limpia, engrasada y con la holgura del manual es una de las revisiones más baratas que puedes hacer y de las que más caídas evitan. La otra mitad es estar cubierto si aun así te vas al suelo: puedes contratar tu seguro diario o anual en el comparador de seguros de accidentes en circuito, o ver antes qué cubre en la página del seguro de piloto. La correduría es Plug Brokers SL, inscrita en la DGSFP con la clave J3114.

Fuentes

• D.I.D. «FAQ: frequently asked questions». Consultado en noviembre de 2026.
• D.I.D. «D.I.D Chain Maintenance». Consultado en noviembre de 2026.
• RK Excel America. «Chain instruction sheet» (hoja de instrucciones del fabricante, alojada en carid.com). Consultado en noviembre de 2026.
• KTM. «Owner’s Manual 2020, 65 SX», apartados 11.31 a 11.34 (copia del documento original alojada en ktmshop.se). Consultado en noviembre de 2026.
• Yamaha. «YZF-R25 Owner’s Manual», capítulo de mantenimiento periódico. Consultado en noviembre de 2026.
• Honda. «CRF250RX Owner’s Manual», apartado de la cadena de transmisión (página del manual original alojada en bike-parts.fr). Consultado en noviembre de 2026.
• RACE. M. J. Kieslich, «Tensar cadena moto» (actualizado el 11 de junio de 2025). Consultado en noviembre de 2026.
• Real Decreto Legislativo 8/2004, de 29 de octubre, texto refundido de la Ley sobre responsabilidad civil y seguro en la circulación de vehículos a motor, art. 1 bis.4.a (BOE). Consultado en noviembre de 2026.