Posiblemente la marca de motocicletas más carismática y reconocible del mundo. Con toda una cultura desarrollada alrededor, decir Harley-Davidson es decir motos custom.
Las raíces de esta marca se remontan a Milwaukee en 1901, cuando el joven de 21 años William S. Harley diseñó un motor para que fuera ajustado a una bicicleta. Dos años después, Harley se uniría a Arthur Davidson para poner a la venta las primeras motocicletas de la marca, en principio pensadas para las carreras.
El primer modelo del catálogo Harley-Davidson fue el Silent Grey Fellow, una moto que simbolizaría el inicio de una clásica historia de Sueño Americano cumplido, ya que la producción fue en ascenso hasta casi 16.300 unidades en 1914.
Harley-Davidson se convirtió en proveedor oficial del ejército de los Estados Unidos en la I Guerra Mundial, donde se usaron más de 20.000 vehículos de la marca.
En las décadas de los 20 y 30, Harley-Davidson vivió una era dorada, ampliando el negocio a la manufactura de piezas, sidecares y hasta motores de aviones. Además, en esos años las motocicletas adquirieron sus principales señas de identidad, como la peculiar forma de su depósito o el logotipo del águila. En los años 30 también se creó el modelo insignia de la casa, la enorme 1340cc.
Los años 40 están marcados por el nuevo servicio de Harley-Davidson en la guerra, y culminan con la incorporación de los muy reconocibles amortiguadores telescópicos de las suspensión con el modelo Hydra-Glide (1949).
Es en los 50, con la inestimable ayuda del entusiasta Elvis Presley, todo un fan de estas motos, cuando Harley-Davidson se convierte en un icono de rebeldía y rock & roll, una imagen algo polémica en su momento, pero que en décadas posteriores ha beneficiado a la marca por su encanto retro y su espíritu libre.
Los 60 y los 70 no fueron los mejores tiempos para Harley-Davidson por diversos errores empresariales que afectaron a la calidad de las motos, pero en los 80 resurgió al pasar a manos de verdaderos apasionados de Harley-Davidson, quienes potenciaron la personalidad de la marca frente a la popularidad de las todopoderosas motos japonesas.
Además, la introducción del modelo V2 Evolution de 1340 cc en 1984 solucionó algunos de los inconvenientes más frecuentes de estas motos -calentamiento, fugas de aceite-, algo que mejoró su calidad y contribuyó al renacimiento de una marca que no ha cesado de ser popular desde entonces, llegando a cotizar en bolsa y ampliando el mercado a todos los continentes.
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